Dies gelingt ihm aber nicht, Fanny erkennt zwar an, dass sich sein Verhalten gebessert hat, sie ist im auch dankbar dafür, dass er die Karriere ihres geliebten Bruders William Price fördert, aber aufgrund der vorherigen Vorfälle bleibt sie ihm gegenüber kühl. Außerdem liebt sie Edmund, ohne sich allerdings Hoffnungen auf ihn zu machen. Dann passiert das Gegenteil von dem, was Henry bezweckte - nun verliebt er sich in sie. Nachdem er ihr einen Heiratsantrag macht und eine Ablehnung bekommt, setzt Sir Thomas, der die Verbindung wünscht, Fanny unter Druck. Da sich Fanny nicht beugt, schickt Sir Thomas sie für einen "Urlaub" nach Hause, um ihr die wirtschaftlichen Vorteile einer Heirat mit Henry Crawford klarzumachen.

Dort trifft sie auf beengte Verhältnisse, einen Vater mit schlechten Manieren der säuft sowie ihre überforderte Mutter samt ihrer schlecht erzogenen Kinder. Als Henry sie dort aufsucht wird sie fast bereit, ihn zu heiraten. Aber Henry fehlt die Ausdauer, um sie doch noch umzustimmen. Statt - wie gegenüber Fanny angekündigt - sich um seinen Besitz (und um Arme auf diesem) zu kümmern, fährt er nach London zu Freunden und trifft er auf die Rushworths. Maria zeigt ihm die kalte Schulter, was sein Stolz nicht verträgt. Er becirct sie so lange, bis sie mit ihm durchbrennt. Julia, die nun Angst hat, dass nach diesem Vorfall ihre Freiheiten beschränkt werden, brennt darauf mit Mr. Yates durch. Kurz vorher stirbt Tom fast infolge einer schweren Erkrankung nach einem seiner Exzesse. Nun hat Mary Crawford, die Edmund mag, aber wegen seiner schlechten Zukunftsaussicht bisher nicht heiraten wollte, aufgrund des erwarteten Todes von Tom - wodurch Edmund der Erbe würde - großes Interesse an Edmund. Da Mary Crawford Verständnis für das Verhalten von Maria und Henry zeigt, gibt Edmund aber die Pläne, Mary zu heiraten auf.

Julia und Yates heiraten, wodurch die Ehre wieder hergestellt ist. Maria dagegen muss nach dem Ehebruch verstoßen werden. Nachdem Henry sie verlässt, wird sie in die tiefste Provinz verbannt. Mrs. Norris zieht zu ihr, um ihr die Buße zu versüßen. Edmund erkennt den wahren Wert von Fanny und seine latente Liebe zu ihr. Während am Anfang der Adoption Sir Thomas gewisse Bedenken hatte, dass Fanny womöglich einem seiner Söhne gefallen könnte, begrüßt er nun die Hochzeit von Fanny und Edmund. Er macht sie (im Gegensatz zu Mary und Mrs. Norris) nicht für den Ehebruch verantwortlich, weil sie Henry abwies, sondern bewundert ihr richtiges Urteil bezüglich Henry. Die Bedenken gegen die Hochzeit von Mrs. Bertram, die ihre Gesellschafterin und Gehilfin Fanny verliert, können durch die Adoption einer jüngeren Schwester Fannys ausgeräumt werden. Dank des beruflichen Aufstiegs des Pfarrers werden auch die Pfründe in Mansfield frei, so dass Edmund und Fanny ein standesgemäßes Leben möglich ist. Tom ist durch die Erkrankung geläutert und wird seinem Vater eine große Hilfe.